오늘은 내 새끼들 뭘 먹여야 하나?

벌써 해가 뉘엿뉘엿 서산머리 위를 넘어가고 있었습니다.

“오늘 저녁에는 배곯고 있는 내 새끼들 뭐라도 먹여야 될텐데…”
죽음 같은 깊은 한숨을 내 쉬면서 시장터 한쪽에서 서성이는 것 말고는 내가 따로 할 것은 없었습니다,

이미 나를 제외하고 수 많은 사람들이 새벽부터 삼삼오오 불려 나가 여기저기서 일을 하고 이제는 마무리 할 때가 다 되어 갔지만, 여태 나를 불러 주는 사람이 하나 없었던 것입니다.

몸이 약해 보였나? 손재주가 없어 보였는지,
아니면 그저 운이 나빴던 것인지 모르겠습니다.

해는 저렇게 기울어 가는데,
집에선 아내가, 아이들이 나를 기다리고 있을 것이 분명한데.....
나를 기다리는 그 눈망울들이 내 눈 속 뜨거운 눈물 속에서 아롱아롱 맺혀 보이는 데 참으로 애가 끊어지는 것 같았습니다.

“오늘은 내 새끼들, 뭘 먹여야 하나…”
그때였습니다.
눈매가 선해 보이는 한 포도원 주인이 시장터를 지나가다 내게 물었습니다.

“아직 일자리를 찾고 있습니까?”
“예 하지만 아무도 저를 불러 주지 않습니다.”

주인은 잠시 나를 바라보다 말했습니다.
“저기 보이는... 제 포도원으로 가서 일하세요.”

너무나 듣고 싶은 반가운 말이었지만 하루해가 저물어 가는데, 인제 와서 무슨 일을 시키겠다는 걸까. 오히려 의심이 갈 지경이었습니다.
하지만 내 발걸음은 재고할 새 없이 그 주인의 포도원으로 향했습니다.
그저 ‘일할 수 있다’라는 사실 하나로 마음이 벅찼습니다.

해가 완전히 질 무렵,
주인이 일꾼들을 불러 품삯을 나눠 주는 시간이 되었습니다.
나름 열심히는 했지만 막상 일한 댓가를 정산하는 시간이 되고 보니 불과 얼마 못 한 일당으로 제대로 먹을 것을 살 수나 있나 현실적인 걱정이 되는 것입니다.

그때 주인이 내게 다가오더니 너무나 놀랍게도 내게도 새벽부터 일한 사람들과 똑같은 한 데나리온을 내 손에 쥐여 주시는 것입니다.

그 순간, 나도 모르게 왈칵 눈물이 쏟아졌습니다.
그건 내가 일한 ‘일당’이 아니라, ‘은혜와 사랑’ 이었습니다.

비로소 깨달았습니다.
내게 일을 맡겨 준 것 그 자체가 이미 은혜였다는 것을.

아무도 자신을 써 주지 않는다고 느낄 때, 자존심은 완전히 무너져 내리고,
내 삶의 모든 시간이 참으로 혹독한 고통으로 다시 해석 되는 때.
마음씨 착한 포도원 주인이 내게 다가와 준 것입니다.
나 한 사람,
세상이 “쓸모 없다” 한 그 사람을 찾기 위해.

- 주재형 쓰다